El mayor éxito de un safari fotográfico, es poder contemplar los famosos “Big Five” o “Cinco Grandes” que son cinco de las especies más representativas de África: Leopardo, León, Elefante, Búfalo y Rinoceronte. 

Esta curiosa clasificación viene de la caza, ya que estos Big Five son considerados como los cinco principales trofeos de África, por ser precisamente los cinco animales más peligrosos para cazar.

La posibilidad de ver los Big Five en un solo safari es casi imposible, por ello, nuestros amigos, nos organizaron con éxito, un recorrido por los siguientes parques: 

Parque Kruguer (Sudáfrica), Parque Hwange (Zimbabwe) y Parque Hlane (Zwazilandia).

Partimos desde Mozambique, donde apenas habían animales salvajes porque el Parque de Gorongosa, que había sido uno de los refugios de la fauna más diversos en África, con grandes poblaciones de búfalos, leones, elefantes e hipopótamos, con la guerra civil, habían desaparecido. Miles de animales que vagaban por sus amplios pastizales murieron a manos de los grupos combatientes y poblaciones enteras de animales quedaron al borde de la extinción. La masacre continuó después del conflicto debido a la caza furtiva generalizada y a la tala clandestina. Afortunadamente, en los últimos años la esperanza resurgió en el parque, gracias a la iniciativa del empresario estadounidense Greg Carr, que firmó un contrato por 20 años con el gobierno de Mozambique para rejuvenecer y proteger el diverso ecosistema del parque, así como crear un próspero negocio turístico que beneficiaría a las comunidades de la región. 

Recuerdo nuestro primer y madrugador safari, en Hwange (Zimbabwe), pocos minutos después de las cinco de la mañana y tras un liviano desayuno. Íbamos en un todoterreno descubierto, con mantas porque hacía frío. Las nubes bajas cubrían gran parte de la sabana y el guía iba identificando los rastros -pisadas y heces- que dejaban los animales a su paso. Si eran huellas recientes, nos avisaba para que estuviéramos atentos y nos señalaba diferentes especies de aves que descansaban en las ramas de los árboles. Durante un período de alrededor de tres horas, nos fuimos adentrando en el parque. A veces tardábamos en descubrir un animal pero, cuando alguno aparecía, la emoción y la alegría que sentíamos, es difícil de describir. 

Emprendimos otros safaris por la tarde y recuerdo el que hicimos en noche cerrada. Descubrimos buhos y unos impalas que estaban quietos, como petrificados, por la presencia de una leona. Otra experiencia impactante fue cuando una manada de elefantes rodeó nuestro vehículo, parado en medio de un estrecho camino. El guía nos dijo que no hablaramos ni nos moviéramos y yo ni siquiera me atreví a disparar la cámara para no hacer ruído. 

Después de estos safari fotográficos completamos el avistamiento de los "Cinco Grandes" en su propio hábitat con gran satisfacción, pudiendo confirmar que nuestro viaje por Sudáfrica fue todo un éxito por la cantidad de magníficas experiencias que vivimos y que estos países nos aportaron y que recordaremos toda la vida.

Actualmente, los Cinco Grandes son especies protegidas.

Nota: Las fotos fueron realizadas con cámara analógica que han sido escaneadas.

Aunque nuestro destino principal era Mozambique, donde residían nuestros amigos Ignacio y Rosamari como cooperantes de Renfe, con un hijo de cinco años, nos organizaron unas salidas por los países colindantes y desde allí visitamos Zimbabwe, Swazilandia y Sudáfrica.

De Barcelona a Maputo (capital de Mozambique) teníamos que hacer escala en Johannesburgo y aunque teníamos intención de visitar la ciudad, recuerdo que unos días antes una noticia en el periódico nos alertó para no hacerlo y la misma advertencia nos hicieron al llegar al aeropuerto.

Era muy peligroso adentrarse en la ciudad y nosotros además viajábamos con niños, nuestro hijo por entonces tenía once años . Así que tras varias horas de espera, únicamente nos atrevimos a coger un autobús que nos dejaba en un centro comercial cercano. Allí nos llamó la atención ver a ciudadanos sudafricanos con pistolas en la cintura. No voy a obviar que en esos momentos y, en otros , pensamos que nos habíamos equivocado de viaje , especialmente por llevar a nuestro hijo, pero afortunadamente acabó siendo uno de los viajes más auténticos y maravillosos que recordamos.

Fuera de Johannesburgo el ambiente no era tan violento y nos organizaron alguna visita por el Parque Nacional del Transvaal y algunos safaris fotográficos por el Parque Kruguer.

En el Transvaal nos alojamos en una granja, con cultivos de plátanos, propiedad de bóers (sudafricanos de ascendencia holandesa) que disponía de restaurante/bar, en el cual estuvimos cenando y, nunca olvidaremos, la imagen de aquella noche, claro ejemplo de la diferencia abismal entre la raza blanca y la negra. Jóvenes altos, rubios y guapos eran servidos por camareros de raza negra, menudos, sumisos y muy acobardados. En aquellos momentos quedamos impresionados viendo la diferencia de clases y la posición inferior de la gente de raza negra y pensamos que algún día esta situación explotaría.

Hoy, martes 10 de diciembre, las calles de Sudáfrica se vuelcan con bailes y abrazos tras la muerte de Mandela y llegan decenas de Jefes de Estado para asistir a la ceremonia de despedida de ese gran personaje que acabó con el régimen fascista del apartheid y que evitó una guerra civil.

Desde entonces la situación ha mejorado pero queda mucho por hacer.

Mientras me propongo ir narrando ese magnífico viaje, cuelgo algunas fotos de archivo: