Considerado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, es uno de  los cinco templos budistas con jardín Zen mas famosos de Kyoto y es el más importante de la zona.  Su nombre significa "Templo Celestial del Dragón" .  

Fue creado en 1339 en memoria del emperador Go-daigo, después de que un shogun (sacerdote) soñara con un dragón que salía de un río cercano, hecho que se interpretó como que el recientemente fallecido Emperador Go-Daigo no estaba descansado pacíficamente.

Sus diferente edificios han sido reconstruidos en varias ocasiones como consecuencia de las guerras e incendios que sufrió pero lo más destacado es su jardín Zen, proyectado por el famoso jardinero Muso Soseki, que ha perdurado en su estado original a los largo de los siglos. Consta de  un gran estanque que capta el reflejo de las colinas cercanas, los árboles de arce y  grandes rocas colocadas formando un conjunto de gran belleza y armonía y que fueron los prototipos para los jardines japoneses, posteriormente construidos en diversos lugares.

En el río Hozugawa hay barcas de pesca y otras que ofrecen servicios turísticos para pasear por  el río Hozugawa.

Justo cruzar el puente Togetsukyo, a la derecha, un camino en ascenso lleva a la reserva de Iwatayama Monkey Park (entrada 550 yenes), un parque natural con macacos japoneses de rostro colorado. La subida es bastante dura y como además hacía calor se nos hizo muy pesada. Una vez arriba, nos encontramos con una pequeña explanada con unos 10-15 monos controlados por vigilantes y un pequeño recinto acondicionado para que los visitantes, desde dentro, den de comer a los macacos y así, al contrario que en un zoo, los que están encerrados son los humanos y los monos acuden a la reja para coger el alimento que les ofrecen y que se puede comprar allí por unos 100 yenes.

Conviene saber que si los miras fijamente a los ojos se lo tomarán como un desafío y te amenazarán con gritos y saltos mientras enseñan la dentadura,  algo que yo experimenté al agacharme para hacer la foto a uno de ellos. 

Desde Iwatayama Monkey Park hay una espléndida panorámica de la población de Kioto. 

Bajando del parque de los macacos se traspasa un pequeño santuario sintoísta. No obstante, consideramos que esta excursión es perfectamente prescindible, el camino es largo y muy pesado, especialmente si hace calor y mejor utilizar el tiempo en otra actividad, visitando algún otro templo o alquilando una barca por el río.

De Arashiyama tomamos, de nuevo, el Bus 11 y seguimos hasta la parada final donde enlazamos con el Bus 59 para visitar algunos templos situados más al norte, que también fueron catalogados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en el año 1994, aunque la mayor parte de ellos, a consecuencia de muchas guerras e incendios que sufrieron  a lo largo de su historia, han sido reconstruidos. El primero que visitamos fue el Ninnaji Temple, que nos encantó.

Es el templo principal de la escuela Omuro de la secta Shingon del budismo, fundado en 888 por el emperador reinante y que fue casa de veraneo de la Familia Imperial, hasta que en 1869 se trasladó a Tokio. Los edificios más antiguos datan del comienzo del Período Edo, a principios del siglo XVII.

Se accede al templo a través de la enorme puerta principal de Nio-mon custodiada, en ambos extremos, por grandes estatuas del periodo Heian .

Kon-do (edificio principal)

Entrada al Goten

Jardín de grava rastrillada que invita a la relajación y a la meditación. 

Para dejarse llevar, observar en silencio, meditar.

Y jardines de exquisita belleza con estanques, piedras antiguas, puente y una armonía natural que caracteriza a muchos de los templos budistas japoneses.

Ninnaji Temple es uno de los templos que más nos gustaron de Japón. No suele haber tanta afluencia turística como en otros de la zona, por lo que es muy tranquilo Nos hubiéramos quedado horas allí relajándonos y explorando la belleza sus jardines y rincones que bien lo merecían pero teníamos que continuar  la ruta para conocer dos templos más. 

Tomamos de nuevo el bus 59 y bajamos en la parada de Ryoanji Temple

Al lado y detrás de la residencia hay también pequeños jardines, uno de los cuales destaca por una pequeña cuenca de agua o "Tsukubai", que se dice que fue regalo al templo por una figura histórica. En los laterales tiene unas inscripciones que se pueden leer como: "Ware tada taru wo shiru" y que se han interpretado de varias maneras, una de ellas como "el deseo no conoce fronteras, así que déjate contentar con la situación actual", una conocida frase Zen. 

Los Tsukubai (蹲踞) son pequeños estanques dentro de algunos templos, que normalmente se utilizan para lavarse antes de la oración. En éste el agua fluye a través de una cañería de bambú

En el templo también se encuentra el gran estanque Kyoyochi, original de la época Heian, con un pequeño santuario entre grandes extensiones de loto. En el pasado, este estanque era famoso como un lugar para ver patos mandarines e incluso más popular que el jardín de rocas. Hoy en día, es un bonito lugar para pasear y tomar un relax.

Jóvenes parejas paseaban por el recinto vestidos de manera tradicional.

Este pabellón fue construido en 1397 como una villa de retiro para Yoshimitsu, el tercer shogun Ashikaga. Después de su muerte, y siguiendo sus deseos, la villa fue convertida en un templo budista Zen. 

 Entrada al recinto del templo

El pabellón tiene tres pisos, las dos plantas superiores están recubiertas con hojas de oro puro y funciona como un shariden, guardando las reliquias del Buda. Desgraciadamente, la estructura original sucumbió en 1950 por culpa de un incendio y, lo que vemos hoy en día es una reconstrucción de 1955.

El estanque donde se ubica es llamado Kyōko-chi (espejo de agua). En él, los  reflejos dorados del pabellón,  son  una escena inolvidable.

Cuando lo visitamos había muchísima gente agolpada hasta llegar a las proximidades del pabellón pero, una vez traspasado, pudimos disfrutar de un paseo tranquilo por el adyacente jardín japonés.

Eran ya las 16:30, hora de cierre a las visitas de los templos y, como ya no podíamos visitar ninguno, nos desplazamos con el mismo bus 59 hasta el barrio de Gion, 

Alrededor de las 17:30, cuando ya empezaba a anochecer, continuando por el centro de Gion vimos la colorida puerta del Santuario de Yasaka Jinja que ya estaba iluminada. También conocido como el Santuario de Gion es un lugar muy popular, con entrada libre y  abierto las 24 horas del día. Pasada la gran puerta, antes de llegar al templo, habían varios puestos de comida callejera y un ambiente festivo.

Centenares de farolillos de papel, denominados chouchin, cuelgan iluminados en la entrada del templo.

Esta vez utilizamos el bono bus para regresar al alojamiento, situado a dos paradas. Aunque no era muy tarde, estábamos cansados y teníamos que reservar energías para el día siguiente porque, como en esta época del año anochece muy pronto,  debíamos madrugar.