11. NIKKO

Era el primer día de nuestra estancia en Tokio y habíamos previsto ir a Nikko, un famoso centro religioso budista sintoísta, con una gran colección de tumbas y santuarios declarados Patrimonio de la Humanidad y que, además, está situado en un maravilloso entorno natural entre frondosos bosques. Planificamos la visita para ese día, aprovechando que coincidía con el Festival Sennin Musha Gyoretsu, el desfile de los 1.000 samuráis, que se celebra todos los años en el santuario Toshogu, en los meses de mayo y en octubre.

La ciudad está a dos horas en tren de Tokio. Con el metro de Asakusa nos dirigimos a la estación de Ueno y a las 8:13 tomábamos el shinkansen Yamabiko hasta Utsunomiya, donde enlazamos con el JR Nikko Line hacia Nikko. Llegábamos a las 10:11h

A la salida de la estación JR Nikko nos dirigimos hacia la línea de autobuses privada, de la compañía Tobu Nikko, desde donde salen los autobuses a los templos. El más práctico, para acceder a ellos, es el Word Heritage Meguri Bus, que hace una ruta circular y deja al lado del primero. Existen diferentes rutas y en la misma estación venden pases de uno o dos días. (pase válido por 1 día, 500 yenes).

El santuario está situado en una pequeña garganta formada tras la erupción del monte Nantai. El sendero que lleva a  él, bordeando el curso del río, es maravilloso. 

A la entrada del santuario quedamos impactados por el gran número de estatuillas de Jizo que custodian el camino. Como ya he explicado en otras ocasiones, estas estatuas tienen una significado muy especial en Japón, son protectoras de los niños pequeños, las mujeres embarazadas y los viajeros.

Llevaban todas gorritos y baberos rojos y algunas tenían varios montoncitos de piedras bajo sus pies,  que suelen colocar los devotos para pedir protección o ante la pérdida de un hijo, para que les conduzcan a la buena orilla, antes de que lleguen los malvados espíritus.

El primer templo que visitamos fue el  Rinno-ji.  El edificio principal del complejo es el Sanbutsudo que estaba cubierto con un gran lienzo y una estructura de andamios  por reformas, que dicen que durarán hasta el 2020. Aun así, su interior se puede seguir visitando, sin problemas, e incluso es interesante ver como se realizan los trabajos de restauración. 

Este templo fue fundado en el año 766,  con el nombre inicial Nikko-san y, como se encontraba bastante aislado,  empezaron a llegar monjes que buscaban un lugar apacible donde entregarse a sus meditaciones. Ya en el siglo XV esta situación era distinta y  el número de edificios a su alrededor alcanzó los 500, de los cuales sólo 15 han llegado hasta nuestros días.

En su interior se encuentran las representaciones de Amida, Senju-Kannon y Bato-Kannon, tres estatuas lacadas en dorado, que representan las distintas manifestaciones de Buda y las tres montañas sagradas de Nikko.

Junto al Rinno-ji está la columna de Sorinto, de 15 metros de altura y 3 de diámetro que, en  sus nueve anillos, alberga 1000 volúmenes de sutras (escrituras budistas).

Al salir del templo empezaba el Festival Sennin Musha Gyoretsu, que dicen es el despliegue más suntuoso de indumentaria y armas antiguas que se pueda contemplar en Japón. 

Lo componen cientos de personas en uniformes de época, con corazas, yelmos y armas (lanzas, arcos y sables), acompañados por sacerdotes portando las banderas y estandartes de los diferentes clanes y familias, dignatarios y cortesanos a caballo, cazadores y otros personajes con máscaras  para honrar a los espíritus de los animales que protegen al templo de todos los peligros. Completaban el desfile músicos con tambores y campanillas.

El atuendo más original es el de los samurái, que se compone de pequeñas láminas de metal ligeramente superpuestas y fuertemente unidas con cuerdas. Su armadura era su marca y debía otorgar protección, al tiempo que les aseguraba libertad de movimientos.

A continuación nos acercamos al templo Toshogui Shine (conocido por el templo de los monos), que por  su belleza y significado,  domina a todos los demás de Nikko. Declarado Patrimonio Mundial de la Unesco en 1999, fue construido a principios del siglo XVII para acoger el mausoleo de Tokugawa Ieyasu,  el gran shogun (gobernador) con el que acabó la era de la guerra en la historia de Japón.

En su construcción intervinieron los mejores artesanos del país (se dice que trabajaron 15.000 personas). Presenta una interesante mezcla de elementos budistas y sintoístas, con claras influencias chinas y coreanas en su decoración.

Por el torii del santuario de Toshogu, entramos al recinto. 

En la entrada  hay una pagoda de cinco pisos y una altura de 34m, originaria de 1650 y reconstruida en 1818, tras un incendio. Sus cinco niveles representan, de manera ascendente:  la tierra, el agua, el fuego, el viento y el cielo.

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La columna central de la pagoda no parte de los cimientos, sino que cuelga del cuarto nivel y termina diez centímetros arriba del suelo. Esta estrategia constructiva desplazó el centro de gravedad del edificio, incrementando su resistencia a vientos y temblores.

Más adelante, está la puerta de Niomon, flanqueada por dos estatuas de figuras Nio.

Tras la puerta Niomon está el segundo patio, con el establo sagrado, el Shinyusha, famoso por los tres monos sabios, tallados en madera, que representan los tres principios budistas: No escuchar maldades, no ver maldades y no decir maldades).

Por varias horas todos los días, el establo es usado para guardar al caballo que el gobierno de